Iniciada en 1937, la Unidad 731, ubicada en Harbin, China, fue creada con intenciones legítimas por el gobierno japonés. La Unidad 731, que comenzó como una agencia para promover la salud pública, estaba destinada a realizar investigaciones que beneficiaran a los soldados japoneses, como aprender más sobre las formas en que el cuerpo humano puede resistir el hambre y la sed y combatir las enfermedades. Los primeros experimentos se llevaron a cabo con voluntarios que habían firmado renuncias de consentimiento, dando permiso al personal. Sin embargo, a medida que la guerra se intensificó, cambiaron sus métodos.

Aunque los Acuerdos de Ginebra de 1925 habían prohibido el uso de armas biológicas o químicas en la guerra, los japoneses querían prepararse para este tipo de guerra. Como este tipo de experimentos eran naturalmente aquellos en los que la mayoría de la gente no se ofrecería a participar, los japoneses decidieron utilizar prisioneros de guerra como sujetos de prueba. Las víctimas de la Unidad 731 eran principalmente chinos y rusos, junto con algunos mongoles y coreanos.

El líder de la unidad era el teniente general Shiro Ishii. Junto con los otros científicos que reclutó, experimentaron infectando a sujetos de prueba con diferentes tipos de enfermedades para ver cómo responderían sus cuerpos a los patógenos. Como los japoneses destruyeron la mayoría de los registros de la Unidad al final de la guerra, se sabe poco sobre los científicos que trabajaron allí.

Utilizando a los sujetos de prueba, los científicos inyectaron diferentes gérmenes para ver cómo reaccionarían entre sí en el cuerpo humano, en un intento de crear nuevas enfermedades. Refiriéndose a sus víctimas como Maturas, o “troncos de madera”, los científicos japoneses realizaban diferentes tipos de procedimientos, como la vivisección, en víctimas vivas. Se soltaron ratas infectadas con la peste bubónica sobre las víctimas, con la intención de infectar a los sujetos para poder estudiarlos. La Unidad 731 era un lugar de tortura que, en la mente de muchos trabajadores de su equipo, era una necesidad para ganar la guerra.

Los científicos de la Unidad 731 también experimentaron con sus sujetos de prueba durante el embarazo y la violación. A los presos varones infectados con sífilis se les pediría que violaran tanto a las prisioneras como a los presos varones para ver cómo se propaga la sífilis en el cuerpo. Las mujeres quedaron embarazadas involuntariamente y luego se realizaron experimentos con ellas para ver cómo afectaba tanto a la madre como al feto. En ocasiones, se viviseccionaba a la madre para ver cómo se estaba desarrollando el feto.

Una vez que quedó claro que los japoneses iban a perder la guerra, los trabajadores de la unidad destruyeron gran parte de la evidencia de los experimentos. Tras la rendición formal de los japoneses en agosto de 1945, la Unidad 731 fue oficialmente eliminada. El gobierno japonés no admitió las irregularidades cometidas por el escuadrón hasta hace muy poco. El gobierno no reconoció la atrocidad hasta 1988, e incluso entonces no pidió disculpas por lo sucedido. El proyecto era muy secreto y gran parte de las pruebas habían sido destruidas; además, los funcionarios gubernamentales que estaban al tanto de lo sucedido, no lo hicieron saber al público. Debido a esta falta de reconocimiento, el gobierno chino se encargó de difundir la conciencia sobre las atrocidades. En 1982, establecieron un museo en el mismo lugar donde operó la Unidad 731 durante la guerra.

A diferencia de algunos de los médicos nazis que realizaron experimentos con prisioneros y reclusos de campos de concentración, ninguno de los involucrados en los experimentos en la Unidad 731 fue castigado por sus crímenes. En cambio, después del final de la guerra, muchos reingresaron a la sociedad y tuvieron carreras muy exitosas en sus campos. Las fuerzas estadounidenses, principalmente el general Douglas MacArthur, decidieron no juzgar a los trabajadores de la Unidad 731. MacArthur otorgó inmunidad a los involucrados a cambio de la información que habían recopilado mientras realizaban sus experimentos. Creía que llevar a cabo juicios contra estas personas impediría que los estadounidenses recibieran la información médica que había sido documentada a partir de estos experimentos. Debido a esta decisión, nunca se hizo justicia.

Comenta y comparte

Twitter